Si les plages de Thaïlande ont connu un véritable succès grâce à Leonardo DiCaprio (dans le film La Plage), elles attirent depuis longtemps les fans de plongée.

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Si les plages de Thaïlande ont connu un véritable succès grâce à Leonardo DiCaprio (dans le film La Plage), elles attirent depuis longtemps les fans de plongée. 

La première chose : retirer vos chaussures. Touristes, locaux, accompagnateurs, tout le monde y passe. Dans un grand panier en plastique épais, tongues et autres claquettes s’empilent alors que leurs propriétaires intègrent un speed boat au nez pointu, parés de gilets de sauvetage fluorescents.

Khao Lak se trouve au bord de la mer d’Andaman, mordant l’océan Indien, au sud de la Thaïlande. Presque intégralement détruite par le tsunami de 2004, cette zone balnéaire a vite été reconstruite et accueille désormais un mémorial ainsi qu’un musée dédiés à la catastrophe. Les centres de plongée y sont légion et laissent parfois aussi la place à des hôtels de standing dédiés aux touristes étrangers.

Le speed boat s’arrête près de Koh Bon et s’amarre à un autre bateau, un peu plus gros, mieux équipé, déjà habité. Répartis sur deux étages, quelques cabines, la cuisine, les toilettes — faisant également office de cabines de douches — et un espace pour s’équiper se trouvent en bas ; des tables et banquettes façon open space et quatre autres cabines, sans compter celle du capitaine, sont au premier. Haut dessus : un solarium où l’on enjambe les aérations de moteurs sur un sol brûlant, qui devient vite la hantise des peaux claires rougies par le soleil. L’équipe qui épaule le capitaine est nombreuse. Deux femmes s’occupent de la cuisine et quatre « boat boys » aident à la navigation, à l’entretien du bateau, gardent un œil sur les équipements et font le plein d’air pour les bouteilles de plongée...

Le grand saut
Justement, la première plongée arrive. Il est dix heures quinze et les récifs de Koh Bon vont nous révéler leur beauté. L’eau y est bleu turquoise, exactement comme sur toutes les brochures et les sites de voyage. Koh Bon se situe au nord du Parc National des îles Similan, sans en faire partie. Composée de calcaire, l’île est inhabitée et inaccessible, isolée au milieu de la mer d’Andaman.

L’équipe sonne la cloche, tout le monde doit partir à l’eau. Plongeurs aguerris et néodiplômés s’équipent. Combinaison, gilet, bouteille, palmes, masque, tuba. Tout le monde est prêt pour le grand saut. À cette époque de l’année, l’eau frôle les trente degrés, enfin un peu de fraîcheur alors que l’air extérieur atteint facilement sept à huit degrés de plus.